防火劑又稱耐火劑和阻燃劑。能保護塑料制品、紡織品、木材等使不著火或使火焰遲緩蔓延的藥劑。主要由于藥劑能生成較多量的不可燃氣體或藥劑薄膜不能燃燒而達到防火的目的。

       膨脹型防火涂料中的防火助劑主要由炭化劑、脫水成炭催化劑和發泡劑三部分組成。炭化劑通常是一些含高碳的多羥基有機化合物,它們在脫水成炭催化劑的作用下生成具有多孔結構的炭質層,是形成三維空間結構且不易燃燒的發泡炭化層的物質基礎,對發泡層起著骨架作用. 脫水成炭催化劑的主要作用是促進炭化劑和涂層的脫水、炭化和熱分解過程,使多羥基化合物脫水形成不易燃燒的炭質層,減少有機物因熱分解產生的可燃性焦油、醛、酮等的量,并有效地阻止放熱量大的氧化反應的發生,等等. 發泡劑是影響涂料防火性能的重要助劑,它是使涂層在受熱過程中分解出不燃性氣體,這一方面隔絕了基材與空氣的接觸,另一方面使涂層膨脹,形成疏松多孔的發泡層,從而抑制燃燒的進行。